海馬 脳は疲れない

概要

脳研究者である池谷裕二氏(1970年8月16日静岡県藤枝市生まれ、東京大学薬学部を卒業後、1998年に博士号(薬学)を取得し、2002年から2005年までコロンビア大学客員研究員を務め、その後東京大学において助手・講師・准教授の職を順に経て、2014年に教授へと就任した人物)と、コピーライターである糸井重里氏との対談形式で構成された一冊。糸井は1948年11月10日、群馬県前橋市生まれ。法政大学文学部日本文学科在学中に学生運動で複数回の逮捕を経験して中退し、宣伝会議が主催するコピーライター養成講座を受講した後、フリーランスのコピーライターとして活動を始めた。1975年には東京コピーライターズクラブ新人賞を受賞したことで一躍頭角を現し、西武百貨店の「不思議、大好き。」(1981年)や「おいしい生活。」(1982年)といった名コピーによって1980年代のコピーライター・ブームを牽引した人物であり、こうした広告制作の現場で長年培われてきた「短い言葉で本質を突く」感覚が、本書における脳科学の平易な言い換えの巧みさにも存分に生かされていると評されている。1998年6月6日に自ら開設したウェブサイト「ほぼ日刊イトイ新聞」の運営者としても広く知られ、同サイトを運営する株式会社ほぼ日は2017年3月にジャスダック市場への株式上場を果たすまでに成長している。糸井はまた、1989年にはゲーム制作会社「エイプ」の設立にも関わり、任天堂のロールプレイングゲーム「MOTHER」シリーズのシナリオ・ディレクションを一貫して手がけたことでも広く知られており、コピーライターの枠を超えた幅広い創作活動を展開してきた人物である。「年齢とともに脳は衰える一方だ」という一般的な思い込みに反し、脳(とりわけ記憶を司る海馬)は使い方次第でいくつになっても成長し続けるという知見を、専門家と非専門家との対話を通じてやさしく解き明かしている一冊である。もともとは「ほぼ日刊イトイ新聞」での連載対談がもとになっており、専門用語を極力用いずに脳科学の最新知見を日常の言葉に翻訳して伝えるスタイルが貫かれている。単行本は朝日出版社より2002年6月に初版が刊行され、後に新潮文庫版(ISBN 978-4-10-118314-2)としても発売され、以来長きにわたって版を重ねている。

本の構成

記憶の仕組みと海馬の役割の説明から始まり、年齢による脳の変化についての世間の誤解、経験を通じた学習の効果、そしてやる気や行動と脳の関係へと、対談形式で話題が広がっていく構成になっている。後半では、脳が「疲れる」とはどういうことか、創造性やひらめきがどのように生まれるかといった、より応用的で人生論的なテーマにも踏み込んでいく。対談全体を通じて、脳科学者である池谷が専門知識を提供し、コピーライターである糸井がそれを日常の言葉・比喩に翻訳して読者に橋渡しする、という役割分担が一貫しており、この異分野の専門家同士の対話という形式そのものが、単著の解説書にはない独特の読みやすさを生み出している。

主要な内容(詳述)

• 脳は歳をとってもなお成長し続ける: 記憶力は年齢を重ねるにつれ一方的に衰えていくだけだという通念に反し、脳は経験を積み重ねることでむしろ30代以降になっても成長し続けていく部分があるとし、年齢をあれこれ言い訳にして学習や挑戦をあきらめる必要はないと説く。特に、個々の知識を単独で覚える丸暗記の能力は加齢とともに落ちていく一方で、既存の知識同士の「つながりを発見する能力」はむしろ年齢を重ねるほど高まっていくという指摘がなされ、これが「30代を超えてからの方が発想力・応用力が伸びる」という、一見すると常識に反するような主張の根拠とされる。
• 暗記メモリーと経験メモリーとの違い: 単なる知識の丸暗記(暗記メモリー)よりも、実際に試行錯誤しながら得られる実践的なノウハウ(経験メモリー)の方が、より深く定着し応用が利くとし、経験を通じた学びの重要性を強調する。学校教育で重視されがちな暗記中心の学習法だけでは、社会に出てから本当に役立つ知恵は身につきにくいという示唆も、この対比から読み取ることができる。
• べき乗則的な能力の伸び方について解説: 学習の効果は日々の努力量に比例して直線的に伸びるのではなく、積み重なった経験が組み合わさることで、ある時点から急激に(べき乗的に)能力が伸びていくとし、短期的な成果が出なくても継続することの重要性を説く。この考え方は、練習を始めた当初はなかなか上達を実感できないにもかかわらず、ある時点を境に急に「できる」ようになるという、楽器演奏や語学学習など多くの技能習得の場面で実感される現象を、脳内の神経回路の組み合わせ増加という観点から説明づけるものでもある。
• 海馬が果たす中心的な役割と長期増強(LTP)の仕組み: 記憶の一時的な保管庫として働く海馬が、日々の経験を整理し取捨選択したうえで大脳皮質へと長期記憶として定着させる役割を担っており、この過程で重要度の低い情報は忘れられ、重要な情報だけが選別されて残っていくという、記憶の「編集」機能を海馬が担っているという点も強調される。シナプスの伝達効率が繰り返しの刺激によって高まる「長期増強(LTP)」という現象——1973年に英国出身の研究者ティモシー・ブリスがノルウェー人研究者テリエ・レモとともにオスロ大学で行った実験でウサギの海馬において発見した現象——が、記憶が脳内に刻まれる基本メカニズムとして紹介される。なお「海馬」という名称自体、その形状がタツノオトシゴ(ラテン語で Hippocampus)に似ていることに由来する。適度なストレスや新しい経験は海馬の働きを活性化させる一方で、慢性的な強いストレスによってストレスホルモンであるコルチゾールが過剰に分泌され続けると、海馬の神経細胞が損傷し萎縮につながりうるということが、複数の神経科学研究によって示されているという知見にも触れられる。
• 脳の「無駄」に見える活動が実は持つ意味: 眠っている間も脳がエネルギーを消費し続けていることについて、一見すると無駄に見えるこの活動が、実は緊急事態が生じた際に即座に対応できるよう、常時待機状態を維持するためのものだと説明され、傍目には「何もしていないように見える時間」であっても、脳内では絶えず重要な処理が続いているという視点が示される。
• 睡眠と記憶の再構成が持つ深い関わり: 眠っている間、海馬はその日に得た断片的な記憶を組み合わせ、既存の知識との新しい関連性がないかを絶えず検証し続けているとされ、起きている間には気づけなかった知識同士のつながりが、この睡眠中の再構成の過程を経て初めて発見されることがあると説明され、この「レミネセンス」と呼ばれる作用によって、行き詰まっていた難しい問題の答えが、眠って起きた後に突然ひらめくという現象が説明される。
• 脳が感じる疲労の正体とは一体何か: 脳そのものはほとんど疲労を感じない器官であり、いわゆる「脳が疲れた」という感覚の多くは、長時間にわたって同じ姿勢でモニターや書類を見続けることによる眼精疲労や、姿勢の悪さからくる身体的な疲労が原因であるとされる。したがって本当の意味での休息とは、思考そのものを止めることではなく、目や身体への刺激を意図的に遮断することだという視点が提示される。この指摘は、「頭を使いすぎたから休みたい」という日常的な感覚が、実際には脳の疲労ではなく感覚器官や姿勢筋の疲労を脳の疲労と錯覚しているだけかもしれないという、一般に流布しがちな俗説への反証として、対談の中でもとりわけ印象的に語られる部分である。

具体例

「30代から頭のはたらきがよくなる」という一見常識に反する主張を、脳の可塑性や経験メモリーの蓄積、知識同士のつながりを見出す能力の向上という観点から裏付ける議論や、単純な繰り返し学習よりも実践を伴う経験の方が記憶に定着しやすいという具体的な対比が、対談の中で分かりやすく語られている。また、糸井重里氏自身のコピーライターとしての発想法や創作の経験が随所で引き合いに出され、専門的な脳科学の知見が、クリエイティブな仕事の現場感覚とどのように符合するかが対話を通じて確認されていく構成になっている。とりわけ、糸井が長年広告制作の現場で培ってきた「行き詰まった時にあえて考えるのをやめると、後でふとアイデアが浮かぶ」という実感が、池谷の説明する睡眠中の海馬による記憶の再構成(レミネセンス)という理論的な裏付けと符合する場面は、専門知と実務知が対話の中で自然に結びつく本書の白眉といえる箇所である。

実践への応用

新しいことを学ぶ際に、丸暗記だけに頼らず、実際に手を動かし試行錯誤しながら経験を積むことを重視すること、短期間で目に見える成果が出なくても、継続すること自体がべき乗則的な成長につながると理解したうえで学習を続けること、年齢を理由に新しい挑戦を最初からためらわないことなどが、実践への応用として挙げられる。また、行き詰まった問題は無理に考え続けるのではなく、一度眠る、あるいは時間を置くことで、海馬による記憶の再構成(レミネセンス)を活用したひらめきが得られる可能性があるという知見も、仕事や創作の場面で活用できる示唆となる。長時間のデスクワークで感じる疲労については、脳そのものではなく目や身体を休ませることを意識するという発想の転換も、日々の働き方に取り入れやすい実践点である。さらに、慢性的な強いストレスが海馬を萎縮させかねないという知見を踏まえるなら、締め切りに追われ続ける働き方や恒常的な睡眠不足を避け、適度な運動や十分な休息によってコルチゾールの過剰分泌を抑える生活習慣を整えることも、長期的な記憶力・学習能力を維持するための実践的な指針として導き出せる。また「年齢とともに知識同士のつながりを発見する能力が高まる」という知見は、若手が知識量で優位に立ちやすい分野において、経験豊富な人材が発揮できる独自の価値を再認識させるものであり、組織における年齢構成や役割分担を考える上でも参考になる視点である。

位置づけ・評価

専門家と一般人の対話形式によって脳科学の知見を身近に感じさせる一冊として広く読まれ、著者池谷裕二の代表作の一つとして、年齢による学習への思い込みを覆す本として位置づけられている。専門的な内容を平易な対談形式に落とし込む手法は、その後の池谷氏による一般向け脳科学書——講談社ブルーバックス『記憶力を強くする』(2001年)、『進化しすぎた脳』(2007年)、『脳には妙なクセがある』(2012年)など——の原型ともいえるスタイルであり、脳科学と日常的な仕事論・人生論とを橋渡しした先駆的な一冊として、刊行から長く読み継がれている。池谷氏はその後、2008年に文部科学大臣表彰若手科学者賞、2013年には日本学術振興会賞・日本学士院学術奨励賞を受賞するなど、脳研究者としての評価も着実に確立していった。