NEXUS 情報の人類史

概要

『サピエンス全史』『ホモ・デウス』『21 Lessons』のユヴァル・ノア・ハラリによる、2024年刊行の書き下ろし作品。原題は"Nexus: A Brief History of Information Networks from the Stone Age to AI"で、日本語版は柴田裕之の翻訳により河出書房新社から2025年3月に上下巻構成で刊行された(上巻「人間のネットワーク」、下巻「AI革命」)。

本書は、人類の歴史を「情報ネットワークの歴史」として読み直す試みである。ハラリはまず、情報について世間に広く流布している素朴な見方――情報が増えれば増えるほど真実に近づき、より賢明な意思決定ができるようになる、という前提――を批判の出発点に据える。彼の見立てでは、情報の歴史を通じた主たる機能は真実を伝えることではなく、見知らぬ者同士を結びつけ、大規模な協力のネットワークを作り出すことにあった。神話や宗教、法律上の擬制(貨幣・国家・企業)といった「間主観的な現実」が、事実に基づかないにもかかわらず何百万人もの人間を一つの秩序へと結びつけてきたという逆説に着目し、情報ネットワークが機能不全に陥らないためには、自らの誤りを発見し修正する仕組み(自己修正メカニズム)を内蔵していることが決定的に重要であると論じる。この視点から、民主主義と全体主義という二つの統治形態を、権力を分散させ多数の訂正回路を持つ情報処理システムと、権力を一点に集中させ訂正回路を欠いた情報処理システムとして対比的に描き出し、その延長線上に人工知能という「人類史上初めて自律的に判断や情報を生成する主体」の登場がもたらす影響を論じている。

本の構成

上下巻あわせて大きく複数の部に分かれる構成になっている。

上巻(人間のネットワーク)は、プロローグ(情報についての素朴な見方への批判、「グーグルvs.ゲーテ」という現代的な問いの提示、情報の武器化)に続き、第I部「人間のネットワーク」として、そもそも情報とは何かを論じる章、物語や神話が見知らぬ者同士を結びつける仕組みを論じる章、紙の文書や官僚制・正典(聖典の編纂など)が情報ネットワークの規模と硬直性の両方を生み出してきた過程を論じる章、無謬性という幻想(教会や党が自らを誤りえない存在と位置づけることで訂正機能を失っていく過程)を論じる章、そして民主主義と全体主義という2つの統治形態を対比的に描く章という構成を取っている。印刷術の普及と魔女狩りの拡大、スターリン体制下のソ連における情報の中央集権化といった具体的な歴史的事例を通じて論を進める。

下巻(AI革命)では、コンピュータやアルゴリズムという「無機的なネットワークの構成員」の登場が、これまでの情報技術(粘土板や印刷機のような受動的な道具)と質的にどう異なるかを論じたうえで、SNSの推薦アルゴリズムのような、人間の判断を介さずに情報の流れそのものを左右する主体が既に社会に組み込まれている現状、AIによる監視技術と民主主義への脅威、そして米中を軸にAI関連技術のエコシステムが分断されていく「新たなシリコンの壁」とも呼べる状況を論じ、人類がAI時代の情報ネットワークにどのような自己修正メカニズムを組み込めるかという問いを投げかけて締めくくられる。

主要な内容

情報の素朴な見方への批判

ハラリは、情報についての一般的な理解を「素朴な見方」と「ポピュリスト的な見方」の2つに整理したうえで、双方を退ける立場を取る。「素朴な見方」とは、情報が増えれば増えるほど自動的に真実に近づき、より賢い判断ができるようになるという楽観論であり、「ポピュリスト的な見方」とは、情報など所詮すべて権力闘争の道具にすぎず客観的な真実などというものは存在しないという極端な相対主義である。ハラリは、情報ネットワークの主たる機能が真実の伝達ではなく人々を結びつけることにあると認めつつも、事実を無視したネットワークはいずれ現実との衝突によって破綻する(例えばソ連のルイセンコ主義に基づく農業政策の失敗)ことを指摘し、真実を追求する仕組みを内蔵したネットワークとそうでないネットワークの間には決定的な違いがあると論じる。

物語・文書・正典

神話や宗教、貨幣や国家、企業といった、客観的には実体を持たない「物語」が、見知らぬ者同士を大規模に結びつける協力のネットワークを作り出してきたという、ハラリが『サピエンス全史』以来一貫して展開してきた論点を、情報ネットワークという新しい枠組みの中で再構成する。印刷術の登場や官僚制の発達によって文書というかたちで情報が蓄積・複製されるようになると、ネットワークの規模は飛躍的に拡大する一方、聖典の正典化(何を正統な文書と認めるか)や官僚制の硬直化(現実よりも書類上の記録が優先される「文書の専制」)といった副作用も生じたことを論じる。

無謬性という幻想と自己修正メカニズム

教会の教皇無謬説やソ連共産党の「党は誤らない」という前提のように、ある権威が自らを誤りえない存在と位置づけた瞬間に、その情報ネットワークは自らの誤りを発見し修正する能力を失い、現実との乖離が積み重なって最終的に破局的な結果(魔女狩りの拡大、大飢饉を招いた農業政策など)を招くというパターンを、複数の歴史的事例を通じて描き出す。対照的に、科学というネットワークは、査読制度や再現実験、反証可能性といった制度的な自己修正メカニズムを備えていることによって、個々の誤りを内包しながらも全体としては前進し続けられるという対比が示される。

民主主義と全体主義という2つの情報処理システム

民主主義を、権力と情報処理を多数の主体(有権者・報道機関・司法・学術機関など)に分散させ、複数の訂正回路(選挙・報道の自由・裁判・学術的検証)を組み込んだ情報処理システムとして、全体主義(スターリン体制などを典型例として)を、あらゆる情報を一つの中枢(独裁者や党)に集約し、そこでの判断に対する異議申し立ての回路をあらかじめ排除した情報処理システムとして対比する。中央集権的なシステムは短期的な意思決定の速さや調整力に優れる一方、誤りを訂正する機会が構造的に乏しく、長期的には破局的な失敗(たとえば強制的な農業集団化がもたらした大飢饉)を招きやすいと論じる。

AIという新種のネットワーク構成員

下巻では、これまでの情報技術(粘土板の記録や印刷された書物、さらには電信・ラジオ)が、いずれも人間が作成し人間が解釈する「受動的な道具」にとどまっていたのに対し、AIは人間の介在なしに自律的にデータを解析し、判断を下し、新しいコンテンツを生成できるという点で歴史上初めての性質を持つ「ネットワークの能動的な構成員」であると位置づける。SNSの推薦アルゴリズムが、必ずしも真実性ではなく利用者の関与(エンゲージメント)を最大化するように最適化された結果、社会の分極化や過激化を助長してきたという近年の事例は、人間の判断を介さないアルゴリズムが既に社会の情報流通に大きな影響を及ぼしている現状の具体例として詳しく論じられる。

監視、民主主義への脅威、そして分断の可能性

AIを用いた大規模監視技術が、これまでの独裁体制が抱えていた「情報を一点に集めるほど処理しきれなくなる」という限界を突破しうることへの警戒を示し、これによって従来よりもはるかに強力で持続的な「デジタル独裁」が可能になるリスクを論じる。またAI技術のエコシステムが米国と中国を中心に分断されつつある状況を、冷戦期の「鉄のカーテン」になぞらえて描写し、この分断が世界の情報ネットワークの構造そのものを長期的に変えていく可能性を指摘する。最終的にハラリは、AI時代の情報ネットワークが破局的な誤りを避けられるかどうかは、これを人間がどこまで自己修正メカニズムを組み込んだ形で設計できるかにかかっていると結論づける。

具体例

印刷術の普及が魔女狩りの規模を拡大させた事例(『魔女に与える鉄槌』のような書物が大量に複製・流布したことで、迫害の「マニュアル」が広範囲に共有された)は、情報技術の普及が必ずしも真実や理性の拡大に直結しないことを示す具体例として取り上げられる。

スターリン体制下のソ連における農業集団化とルイセンコ主義に基づく農業政策の失敗は、中央集権的な情報ネットワークが自己修正メカニズムを欠いた場合に、現実との乖離がどこまで深刻な破局(大規模な飢饉)を招きうるかを示す事例として繰り返し参照される。

SNSのニュースフィードを制御するアルゴリズムが、特定の集団に対するヘイトスピーチの拡散を助長した事例(ミャンマーにおけるロヒンギャ迫害の文脈でSNS上の扇動的な投稿が拡散した事例など)は、人間の意図的な悪意がなくとも、エンゲージメント最大化を目的としたアルゴリズムがそれ自体で深刻な社会的害を生み出しうることを示す現代の具体例として言及される。

中国における大規模なデジタル監視の仕組みは、AIによって従来の独裁体制の限界(情報を集めすぎると処理しきれなくなること)がどう突破されうるかを示す具体例として論じられる。

実践への応用

本書は具体的な業務手順や実務ツールを提示する実用書ではなく、情報技術や制度設計を評価するための概念的な枠組みを提供する文明論・思想書としての性格が強い。そのうえで、ハラリの議論からは、新しい情報技術やAIシステムを社会に導入する際に、その技術が自らの誤りを発見し修正する仕組み(透明性の確保、監査可能性、複数の主体によるチェック機能)をどこまで内蔵しているかを評価基準とすべきだという実践的な含意を引き出すことができる。政策立案者や技術者にとっては、AIガバナンスの制度設計(規制、国際的な協調の枠組み)を検討する際に、「情報の量を増やすこと」自体を目的化するのではなく、誤りを訂正する制度的な仕組みをどう組み込むかを優先すべきだという指針として応用できる。また一般の読者にとっては、SNSやニュースメディアが発信する情報に接する際、それが「真実を伝えること」を目的に設計されているのか、それとも「関与を最大化すること」を目的に設計されているのかを見極める批判的な視点を養う材料として読むことができる。

位置づけ・評価

『サピエンス全史』『ホモ・デウス』『21 Lessons for the 21st Century』に続く、ハラリの人類史三部作以降で最大の話題を呼んだ書き下ろし作品として位置づけられ、生成AIの急速な普及によって社会的関心が高まっていた2024年という時期に刊行されたこともあり、世界的に大きな注目を集めた。半導体産業やAIガバナンスを技術・産業・安全保障の観点から論じる同時期の著作(本リストの『半導体戦争』『AIと人類』など)とは異なり、本書はAIを単発の技術トピックとしてではなく、石器時代の神話から印刷術、官僚制、20世紀の全体主義体制を経て現代のアルゴリズムに至る「情報ネットワークの数千年史」の最新の一章として位置づける点に独自性がある。壮大な歴史的スパンで論じる手法には、個々の歴史的エピソードの単純化について学術的な批判も寄せられているが、AIや情報技術がもたらす変化を目先の技術論に留めず、文明史的なスケールで捉え直す視座を一般読者に広く提供した著作として評価されている。